1月13日，由于美国投了赞成票，联合国第一委员会顺利通过了朝鲜停火三人委员会关于和平解决朝鲜问题的五步方案，即(一)立即实现停火;(二)举行一次政治会议以安排恢复和平所应采取的进一步措施;(三)外国军队分阶段撤出朝鲜，并采取措施以实现联合国关于建立统一政府的决议;(四)在实现第三条步骤之前，制定出治理朝鲜和确保朝鲜和平与安全的临时性办法;(五)由美国、英国、苏联和中华人民共和国四国代表举行会议讨论远东问题，其中包括台湾问题和中国在联合国的代表权问题。

　　不论艾奇逊事后如何自吹自擂，承诺赞同撤退外国军队，非凡是同意把台湾问题与朝鲜问题连在一起来解决，这都只能是美国领导人对朝鲜军事形势感到绝望的结果。假如中国方面公开表示接受联合国的这一提议，那么吃亏的肯定是美国而不是中国。这是因为，五步方案关于讨论解决中国的台湾问题以及它在联合国的代表席位问题，都是中国政府梦寐以求的，对美国是极其不利的。而更重要的是，这时入朝的约40万志愿军作战部队，三次战争减员已近10万人。非凡是大踏步向南推进后，补给线长达500公里，有400公里没有空军掩护，接连三次战争又几乎没有间隙，不仅士兵疲惫不堪，而且粮弹供给早已发生严重困难，极大地影响了部队连续作战的能力。在这种形势下，假如中国方面接受停火提议，不仅可以把停火线置于汉城以南的三七线，而且可以使部队得到充分的休整补充时间，包括让一部分部队用刚刚运到的比较现代化的苏式装备武装起来。因此，刚一得知联合国的停火提议，彭德怀就立即意识到这是上个可利用的机会，因而主张接受停战。然而，毛泽东却有不同看法。

　　毛泽东未必不清楚彭德怀建议的用意。与国民党打了那么多年，停战也搞了不止一次，打了停，停了打，兵不厌诈嘛。问题是，敌人是不是还有还手之力?注重到第三次战争期间敌军撤退之迅速，他深信前此关于美军即将撤出朝鲜半岛的情报是准确的。在他看来，敌军已无还手之力，其下一步或者是“进行微弱反抗，然后撤出朝鲜”，或者是“在釜山-大邱地区进行顽抗，一直到确信反抗徒劳无益为止，此后将撤出南朝鲜”。既然如此，再打一仗，大局可定，是否还有必要与美国人就朝鲜的政治解决讨价还价?何况，联合国的五步方案固然对中国有利，但承认联合国有权依据它所制定的原则在朝鲜建立统一政府，以及承认联合国有权暂时治理朝鲜，对北朝鲜却未必有利。几天前因为彭德怀下令部队停止南追，北朝鲜领导人以及苏联大使就与彭德怀争执了几乎一天一夜，最后还是斯大林来电肯定了彭德怀决定的正确，才结束了这场争执。由此，毛泽东很轻易想象到，一旦中国提出接受联合国停火方案，在中朝之间会出现一种什么样的复杂局面。因此，即使从中朝两党两国关系的角度考虑，他也很难下决心接受这个停火方案。

　　在征得了斯大林的同意之后，周恩来于1月17日致电联合国大会第一委员会主席，明确拒绝这个五步方案。电报称：“先停战后谈判的原则，只便利于美国维持侵略和扩大侵略，决不能导致真正的和平，因之中华人民共和国中心人民政府不能予以同意。”电报建议，必须在同意撤退一切外国军队和朝鲜内政由朝鲜人民自己解决的基础上，再谈判结束朝鲜战争和美国撤出台湾海峡等问题。

　　中国的拒绝正中美国下怀。尽管印度等中立国家看出周恩来电报所提条件与五步力案仍有某些可接近之处，因而再次提出修正方案，但美国已不必再在这个问题上敷衍了。美国代表借机大谈中国的“战争狂热”，并迅速提出了“中国侵略朝鲜”案。2月1日，联合国大会通过了美国提出的谴责中国“侵略”的提案。与此同时，朝鲜美军也由退却而转入大规模进攻。朝鲜战场的形势开始逆转。

　　斯大林警告说：不要拿美国人与蒋介石来类比，他们没有那样蠢，他们很轻易识破你们的计划

　　为反击美军进攻而仓促发动的第四次战争，前前后后打了将近三个月时间。由于敌人这次摸清了志愿军还不具备一周以上的连续作战能力，利用这一弱点，抓住机会大举反击，结果使志愿军遭到入朝作战以来的第一次挫折。不仅损失了5万多人，放弃了刚刚占领不久的仁川和汉城，而且全线被迫后退了100多公里，重又撤回到了三八线以北。

　　还在美军忽然发动全线反击之后不久，毛泽东就多少意识到自己前此对战局前景的估计过于乐观了。1951年3月1日，即在彭德怀赶回北京汇报了志愿军兵力及补给等方面所面临的严重困难之后，毛泽东致电斯大林，明确讲到，由于我在朝鲜境内运输线过长，没有空中掩护，30-40%的补充物资不能到达前线，再加上在朝鲜的9个军减员10余万人，3个军已无作战能力，在前线作战的6个军也因得不到补充和减员过大而难以反抗美军进攻，因此，撤退到三八线已不可避免。鉴于美军拥有火力上的强大优势，并能获得大量补充，“朝鲜战争有长期化的可能，至少我应作两年的预备”。